Month: March 2021

FW | FARAWAY WANDERERS | Tiān Yá Kè – 天涯客

---

Volume 2 | After One Stepped Down, Another Would Step Up

---

Tatapan Wen Kexing mengarah padanya. Sedikit memiringkan kepalanya, dia mengukur Lao Meng seperti anak yang ingin tahu, seolah-olah dia baru melihatnya untuk pertama kali. Lao Meng menguatkan dirinya saat dia berlutut di sana. Setelah waktu yang tidak terlalu lama, dia sudah curiga, tidak bisa menahan rasa menggigilnya sendiri.

Tidak… ini belum waktunya. Sama sekali tidak mungkin dia bisa menang sendirian atas pria ini. Dia butuh bantuan …

“Hm. Di mana Sun Ding? ” Wen Kexing tiba-tiba bertanya.

Lao Meng telah mengetahui sejak awal bahwa dia akan menanyakan pertanyaan ini, jadi dia tidak panik, mengemukakan jawaban yang telah dia persiapkan sebelumnya: dari pertengkaran antara Gao Chong dan Zhao Jing, hingga penampilan Xue Fang, juga. sebagai kemajuan Sun Ding yang terburu-buru dan status yang saat ini tidak diketahui.

Yang lainnya memberi ah. “Mengingat apa yang kamu katakan, Sun Ding kemungkinan besar telah hilang di dalamnya?” tanyanya, lembut.

Lao Meng menunduk untuk mengakui kesalahannya. “Bawahan inilah yang telah menanganinya dengan buruk.”

Wen Kexing terdiam. Ada keheningan yang ekstrim di sekitar. Lao Meng tidak bisa membantu tetapi ingin melihat ke atas untuk melihat reaksinya, namun dengan kaku mengendalikan dirinya sendiri – selama delapan tahun, pria ini telah ada yang membuat orang bergidik, dan ketika dia diam, dia bisa membuat kulit mereka lebih merinding.

Namun, di luar dugaan, setelah menunggu lama, dia hanya mendengar Wen Kexing menjatuhkan satu kalimat dari mulutnya. “Sejak tamu datang, buatlah persiapan. Mereka adalah nama jianghu terkenal yang tidak bisa diremehkan.”

Lao Meng akhirnya tidak bisa lagi mengendalikan dirinya, mengangkat kepalanya untuk melihatnya. Dia telah memegang anggapan bahwa dia akan kehilangan selapis kulit, tidak menyangka bahwa yang lain akan begitu toleran sehingga membiarkannya pergi.

“Apakah ada yang lain?” Wen Kexing bertanya, tanpa ekspresi.

Lao Meng buru-buru menggelengkan kepalanya. “Tidak. Bawahan ini akan mundur.”

Membungkuk dengan kepala menunduk, dia menghadapi pria itu saat dia mundur ke pintu masuk, setelah itu dia membungkuk lagi dengan hormat, lalu berbalik untuk pergi. Namun, Wen Kexing sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu, memanggilnya. “Tunggu sebentar.”

Pipi Lao Meng berkedut sedikit. Dia tidak berani untuk melihat ke atas, berhenti dalam langkahnya sesuai dengan kata-katanya.

“Ah-Xiang baru saja menemukan seorang suami,” dia mendengar yang lain berkata, sedikit riang. “Aku berjanji bahwa aku akan memberinya dua setengah jalan mas kawin. Siapkan itu untukku, dan jangan terlalu pelit.”

“Dimengerti,” jawab Lao Meng, membungkuk.

Setelah menarik diri, dia berada di bawah matahari, dan dengan lembut menyeka keringat dingin dari wajahnya, dengan tabah saat dia berjalan pergi. Sebuah firasat tidak menyenangkan tiba-tiba mengurung hatinya, karena dia memiliki perasaan umum bahwa pria itu tampaknya telah mengumpulkan sesuatu … dia memiliki sekitar delapan puluh persen kepastian hasilnya sekarang, tetapi masih ada beberapa variabel, seperti Hantu Gantung yang hilang, Xue Fang.

Skema Lao Meng sangat sederhana; dia tahu bahwa Xue Fang, sampah itu, tidak akan pernah bisa menemukan perantara dari sekte terkenal dan jujur. Secara kebetulan, dia sebelumnya memiliki kontak dengan Zhao Jing, dan menggunakan kesempatan itu untuk langsung mendapatkan kekuatan, membuat Zhao Jing secara keliru percaya bahwa dia memiliki kuncinya, lalu memulai aliansi. Sekarang, semua musuh mereka telah hilang, dan Lapis Armor telah lengkap, sehingga aliansi secara alami telah runtuh. Zhao Jing dan dia akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk bertarung, dan siapa pun yang akhirnya membuka gudang senjata … baik, itu hidup atau mati.

Dia mendorong Wen Kexing sekarang untuk membuat mereka bertarung tanpa istirahat; dapatkah Xue Fang, yang menyembunyikan kepalanya dan menunjukkan ekornya dengan kunci itu, benar-benar dapat menjauh sepanjang waktu? Dia telah mengambil benda itu untuk membuka gudang persenjataannya sendiri, dan sekarang setelah Armornya selesai, Lao Meng tidak memiliki keyakinan yang bisa membantu dirinya sendiri.

Memang, tujuan lain dari perang ini adalah untuk menarik Xue Fang keluar. Pada saat itu, dia akan meraup keuntungan dari pertarungan orang lain, dan masih memiliki tenaga dari Kalajengking Beracun untuk digunakan.

Setelah Lao Meng keluar, Wen Kexing tampak seperti sedang bermain dengan makhluk kecil saat dia bermain-main dengan daun bunga yang tumbuh di dalam pot. Pelayan itu dengan hati-hati menyisir rambutnya, sampai dia tiba-tiba tidak hati-hati dan menarik sehelai rambutnya. Pria itu sedikit mengerutkan alisnya, dan dia segera berlutut; seluruh tubuhnya bergetar seperti daun tipis di tengah badai besar, bersuara seperti sutra laba-laba. “Tuan Lembah… aku…”

Dia dengan lembut mengulurkan tangan untuk mengangkat dagunya, hanya untuk melihat wajah gadis itu memucat karena ketakutan. Dia lalu mendesah. “Mengapa, apakah seseorang tersinggung? Apakah orang lain memaksamu untuk melayaniku sebagai kambing hitam? “

Senyuman tersungging di wajahnya, lebih jelek dari pada menangis, saat dia memaksa dirinya untuk berbicara. “Melayanimu, Tuan Lembah, adalah … apakah keberuntungan budak ini, adalah …”

Matanya mendingin, dia membiarkannya pergi. “Jika kamu tidak bahagia, katakan saja. Jika aku jadi kamu, aku pasti tidak akan rela membuang hidupku di hadapan iblis yang hebat. Namun, kamu sebenarnya… ”

Dia melirik gadis yang gemetar seperti saringan, hampir mati ketakutan, dan tiba-tiba berhenti berbicara, kehilangan minat untuk berbicara dengannya. Berdiri, dia membungkuk untuk mengambil sisir yang jatuh ke lantai, lalu melambai. “Kamu bisa pergi.”

Gadis itu terkejut pada awalnya, menjadi sangat gembira setelahnya. Menatapnya seolah-olah dia telah lolos dari malapetaka, dia kemudian memadatkan ekspresinya dengan cepat, terlalu takut untuk menjadi terlalu jelas dalam tindakannya. “Oke,” bisiknya, lalu lari dengan kecepatan terbang, jangan sampai dia berubah pikiran.

Di dalam Aula Yama yang besar, dia ditinggalkan sendirian dengan sebuah pot bunga. Itu benar-benar mirip dengan dunia bawah, tidak ada sedikitpun udara manusia untuk itu sama sekali.

Dia merasa seperti pikirannya telah sepenuhnya dirusak oleh orang-orang ini. Suatu kali, dia sangat akrab, sangat terbiasa dengan lingkungan seperti itu, dan ketika tidak ada orang di sekitar, dia akan merasa aman, hatinya tenang. Namun, setelah melakukan perjalanan dan kemudian kembali, dia menemukan bahwa tempat yang dia tinggali selama delapan tahun penuh ini telah mencekik.

Tidak ada dari kalian yang perlu khawatir, sebenarnya, pikirnya dalam hati. Begitu aku menemukan jalan nyata menuju dunia manusia, aku akan kembali menjadi manusia, berubah menjadi sama seperti aku dulu ‘di luar’ – santai dan pemarah, tidak lagi temperamental, tidak lagi gila, tidak lagi menjalani kehidupan dengan santai membunuh orang. Akan ada … ada seseorang di sampingku, juga … dia tidak takut padaku, dan aku baik padanya. Dia adalah seseorang yang bisa bersamaku seumur hidup …

Dia menutupi matanya, seolah-olah sedang mengingat sesuatu. Senyuman, tidak sinis atau acuh tak acuh, muncul di wajahnya, dan dia dengan lembut melepaskan tanaman yang dia gulung.

Menjalani hidup … sungguh ungkapan yang indah.

•••••

Zhou Zishu terlihat sedikit tragis saat ini. Siapa pun yang telah mengikuti sekelompok Kalajengking selama lebih dari setengah bulan juga tidak akan terlalu baik untuk dilihat, tetapi menurutnya, ini bukanlah sesuatu yang terlalu berat.

Pengobatan Dukun Agung sangat berpengaruh, hampir menghilangkan penyakitnya. Itu telah digambarkan mampu menekan racun Tujuh Akupunktur, dan kemudian berhasil. Rasa sakit yang sekali tak terelakkan muncul setiap tengah malam, membuatnya menjadi setengah hidup, tiba-tiba hilang, yang agaknya tidak biasa. Bagaimanapun, dia bukanlah orang yang rewel; tugas yang harus dia lakukan sendiri di Tian Chuang pada umumnya jauh lebih sulit daripada ini.

Setelah lebih dari setengah bulan ini, Kalajengking Beracun berhenti di sebuah kota kecil sekitar tiga puluh li dari Gunung Fengya. Kalajengking memberi perintah, dan yang lainnya, yang terlatih dengan baik, berganti ke pakaian hitam, berdandan seperti orang biasa dari semua perdagangan. Seperti tetesan air, mereka segera ‘menghilang’ menjadi penduduk kota.

Sementara Zhou Zishu mengikuti dengan contoh, di balik penampilan tenang kota biasa-biasa saja ini, arus bawah yang gelap menggelegak.

Seolah menunggu seseorang, Kalajengking berhenti di sini, dan menolak untuk mengalah.

Hanya dalam beberapa hari, kabar angin datang – Zhao Jing memimpin para pahlawan alam, menyebarkan pemberitahuan kepahlawanan jauh dan luas untuk perang salib melawan kawanan Hantu jahat. Apa yang paling menggugah pikiran adalah bahwa dia hanya menyebarkan pemberitahuan, sama sekali tidak menggunakan ‘Penulis Tanah’.

Pendeta Cimu benar-benar biksu tua yang licik seperti kura-kura berumur seribu tahun. Segera setelah Gao Chong meninggal, dia mengendus sesuatu dari angin, lalu langsung jatuh ‘sakit parah’. Seolah-olah Buddha akhirnya mengingat pengikutnya yang setia ini, dia dengan cepat pergi untuk memanggilnya ke Sukhavati.

Pemegang lain dari perintah tertulis, ‘keturunan’ dari Biksu Gu, Ye Baiyi, juga berada di suatu tempat yang tidak diketahui.

Sementara itu, kuartet Gu Xiang memiliki misi yang berbeda. Melakukan penyamaran sederhana, mereka kemudian menyusul orang-orang yang tampak seperti pembunuh yang bergegas ke Gunung.

Cao Weining dengan cepat menyadari bahwa kali ini, tidak hanya shishu-nya, Mo Huaikong, yang datang secara langsung dari Sekte Pedang Qingfeng, tetapi bahkan Shifu Pemimpin Sekte-nya, Mo Huaiyang, juga memilikinya.

Dia agak tidak jelas tentang situasinya. Dia dan shifu-nya awalnya dikirim turun gunung karena shifu-nya berada di pengasingan – apakah dia sudah keluar, sekarang? Dua tokoh utama dari Sekte itu berbaur di sini dengan Zhao Jing – apakah shifu-nya tahu wajah asli Zhao munafik itu, atau tidak?

Mo Huaikong selalu menjadi bajingan, tapi Mo Huaiyang tampak seperti makhluk abadi. Dia cukup terampil dalam berbicara dengan orang, menyenangkan bagi semua, tidak sombong atau pemarah, dan dapat memenangkan hati orang. Tidak aneh sama sekali bahwa ketika dia dan Mo Huaikong memiliki keunggulan yang sama, posisi Pemimpin Sekte telah mendarat di atasnya.

Kuartet itu menyewa gerbong, berpura-pura menjadi generasi muda dari petani biasa. Di wajah mereka tercoreng beberapa hal yang diduga ‘mengubah wajah’ yang dibuat oleh Gu Xiang; pada kenyataannya, hanya beberapa warna kuning yang membuat mereka sulit untuk diperhatikan, sama sekali tidak pada level yang sama dengan perombakan besar-besaran Zhou Zishu.

Mengetahui bahwa shifu Cao Weining ada, Gu Xiang menjadi sedikit lebih gugup. Keadaan yang tepat saat ini tidak jelas, Zhao Jing mendominasi situasi pada umumnya, Cao Weining goyah, dan Zhang Chengling ditambah Gao Xiaolian tiba-tiba melihat musuh yang membunuh ayah mereka, matanya hampir merah, hanya nyaris tidak bisa dihibur.

Dari mereka berempat, Gu Xiang sendiri masih mampu memikirkan semuanya dengan kepala dingin, jadi tidak ada orang lain yang punya ide. Sekarang, Zhuge perempuan, Ah-Xiang, yang memiliki hak prerogatif.

“Ini adalah masalah yang sangat mendesak,” katanya. “Pikirkan tentang itu, Saudara Cao. Jika kamu terburu-buru pergi ke shifu-mu dan memberitahunya, akankah dia mempercayaimu atau ‘Pahlawan’ Zhao itu? “

Cao Weining merenungkan ini sebentar, lalu tidak banyak membalas, merasa bahwa dia masuk akal. “Baik. Aku akan mendengarkanmu, “Katanya dengan anggukan, seperti seorang suami yang dipanggil dan dipanggil istrinya.

Melihat bahwa dia tidak apa-apa dengan membicarakannya, dia menghela nafas lega. Sebenarnya, dia telah memikirkan jenis skenario lain: Mo Huaikong akan mudah ditangani, tetapi Mo Huaiyang, yang tiba-tiba turun gunung, bersama Zhao Jing seperti ini. Apakah dia benar-benar telah ditipu olehnya, atau apakah dia punya rencana lain? Ada beberapa hari di mana dia berani menghadapi bahaya, hampir ditemukan beberapa kali, untuk mengamatinya, dan dia percaya bahwa lelaki tua itu bukanlah karakter yang sesederhana itu.

“Bagaimana kita harus melakukan ini, Nona Gu?” Gao Xiaolian bertanya.

“Kami menunggu,” katanya tanpa ragu-ragu. “Kami belum menemukan Ye Baiyi. Dengan sedikit dari kita, kita tidak bisa melakukan trik besar yang menjungkirbalikkan, apalagi dengan orang sebanyak ini. Bahkan Zhao Jing sendiri sudah cukup bagi kita untuk makan kotoran. Karena mereka semua bergegas ke Lembah Hantu, yang bukan kesemek yang mudah dipetik, akan ada pertarungan besar …”

Dia berhenti, alisnya berkerut saat dia tiba-tiba berpikir: Mengapa Gurunya menyuruhnya pergi mencari Ye Baiyi sekarang? Bukankah Tuan Ketujuh dan Dukun Agung juga menganggur? Metode mereka sangat luas jangkauannya, jadi bukankah membiarkan mereka melakukan setengah pekerjaan dengan efek dua kali lipat? Dia ingat kata-kata Wen Kexing, di mana dia mengatakan bahwa seorang wanita yang menikah itu seperti air yang tumpah, dan bahwa dia tidak akan memiliki koneksi ke Lembah sejak saat itu. Apakah dia berpikir … bahwa Lembah tidak memiliki peluang menang dalam perang ini?

Apa yang sebenarnya dia … rencanakan?

“Ah-Xiang?”

Cao Weining menepuk pundaknya, dan baru kemudian dia melepaskannya. “Kami tidak dapat melakukan apa pun untuk saat ini,” lanjutnya “Ikuti saja mereka, diam-diam perhatikan perubahan, dan perhatikan gerakan Ye Baiyi.”

Di permukaan, dia acuh tak acuh, tapi pikirannya berhati-hati. Bahkan memiliki perlindungan Wen Kexing, tinggal di Lembah selama bertahun-tahun sudah cukup baginya untuk memiliki lebih banyak keterampilan bertahan hidup daripada gadis biasa. Saat ini, dia menjadi kunci utama di antara keempatnya; dengan pernyataannya dikeluarkan, tidak ada yang membantahnya.

Mereka terus berjalan seperti itu tanpa kecelakaan, hingga beberapa hari kemudian, ketika sebuah insiden terjadi.

Ye Baiyi … telah muncul.

↩↪

---

FW | FARAWAY WANDERERS | Tiān Yá Kè – 天涯客

---

Volume 2 | After One Stepped Down, Another Would Step Up

---

Kalajengking menggunakan jari kakinya untuk mengangkat dagunya, mulai tertawa. “Ooo, itu Pemimpin Sekte Yu.”

Yu Qiufeng gemetar. Matanya kusam, seolah-olah mengigau. Berjuang keras untuk mengangkat kepalanya, dia menatap Kalajengking. “Aku… aku tidak… tidak di tempat… tidak di…” dia berkata, berhenti dan memulai.

Yang lainnya menggelengkan kepalanya, mendekat, dan berbicara tepat di telinganya. Malam itu, di luar Manor Zhao Danau Tai, sebenarnya ada tiga orang yang telah meninggal. Salah satunya adalah Mu Yunge, pemilik Manor Duanjian. Salah satunya adalah Yu Tianjie, putra kamu yang berharga. Ada satu lagi… yang tidak ada di antara kalian yang tahu, karena dia meninggal di dalam gua. Dia adalah Hantu Lembah Hantu Lidah Panjang. Apakah kamu ingin mendengar tentang apa yang terjadi dengan itu, Pemimpin Sekte Yu? “

Begitu dia menyebut nama ‘Yu Tianjie’, Yu Qiufeng menyerupai ikan yang sekarat yang ditempatkan di luar air, bergerak-gerak di sekujur tubuhnya. Bagian putih matanya hampir menonjol saat dia menatap mati pada Scorpion.

“Kamu sudah lama tahu tentang keberadaan Lapis Armor sebelum kamu pergi ke Dongting, jadi kamu meminta putra tersayangmu menunggu di Danau Tai untuk mengamati bocah Zhang dengan seksama, dan juga mengambil kesempatan untuk berbaring menunggu Armor itu. Tanpa diduga… Mu Yunge, kecelakaan gugup itu, secara kebetulan menemukan bahwa Zhao memiliki sepotong, dan menggunakan malam itu untuk mencurinya. Yu Tianjie percaya bahwa dirinya adalah satu-satunya yang mengawasinya, tetapi kenyataannya… ada dua orang lainnya yang melakukannya malam itu juga. “

Yu Qiufeng sepertinya memahami sesuatu, tetapi juga tidak mengerti apa-apa. Dia merasa bahwa ini semua menjadi tidak masuk akal. Sepertinya ada tangan tak terlihat yang memegang rencana dalam kegelapan, dan masing-masing dari mereka hanyalah pion yang berjuang tanpa henti di atas papan qi yang sangat besar.

“Salah satunya adalah Hantu Duka yang Bahagia. Alasan mengapa dia tidak punya waktu untuk mengambil Armor adalah karena dia merasakan kehadiran orang lain, seseorang yang tidak dapat dia provokasi pada saat itu – Hantu Ketidakkekalan yang mewakili Tuan Lembah Hantu, Meng Hui. Sayangnya … dia juga klien saya yang lain. Putramu, yang percaya dirinya pintar, dengan bodohnya melepaskan Armor dari Mu Yunge, dan kemudian, tepat saat dia dengan bersemangat berpikir untuk pergi, Lao Meng menyuruh seseorang membunuhnya. Bahwa seseorang pernah menjadi bawahan Xue Fang, seorang jenderal yang kemudian mengubah sisi dalam perselisihan internal Lembah Hantu – Hantu Lidah Panjang.”

Kalajengking berhenti. Air mata mengalir merata di wajah angin Yu Qiufeng, seperti halnya berbagai cairan yang tidak diketahui, membuatnya terlihat menjijikkan dan menyedihkan.

Yang lebih sial adalah bahwa Tuan Hantu yang luar biasa bertemu dengan kekasih kecilnya ketika bulan berada di atas cabang pohon willow, jadi Lao Meng terlalu takut untuk menunjukkan wajahnya. Hantu Lidah Panjang pengkhianat menggunakan aksi Tuan lamanya untuk membunuh Yu Tianjie, lalu menyalahkannya, ingin dengan sengaja menyesatkan Tuan Hantu. Siapa sangka kecepatan pria itu terlalu cepat; begitu cepat, Hantu Lidah Panjang tidak bisa mengelak tepat waktu, dan dengan demikian … dia dengan berani menggunakan aura pembunuhnya, menghasilkan … “

Kalajengking dengan lembut tertawa dingin, mendorong Yu Qiufeng menjauh, bersandar miring ke belakang kursi rotan yang didapat oleh Kalajengking Beracun dari mana saja, dan menghela nafas dengan sedikit ratapan. “Tipe orang apa yang paling tragis? Mereka yang tidak tahu bobot mereka sendiri, dengan terburu-buru menghibur aspirasi tinggi … Pemimpin Sekte Yu, tahukah kamu apa perbedaan antara hati yang tumbuh di dada kamu, dan hati yang tumbuh di hati aku? “

Dia dengan ringan menepuk dadanya sendiri, menatap pria itu dengan belas kasihan yang tinggi, dan menggelengkan kepalanya. “Yang aku tumbuh adalah hati yang berambisi. Yang kau tumbuh… adalah hati raja kurus yang berharap.”

Ekspresi Yu Qiufeng menjadi sedikit cerah, dan dia tiba-tiba berbicara dengan suara seperti nyamuk. “Aku… Taois Huang, Feng Xiaofeng… kita semua, informasi samar yang kita terima sebelumnya… sebenarnya adalah kamu semua… semua kamu…”

Senyuman menyendiri muncul di wajah yang lain. “Betul sekali. Betapa sulitnya… Lao Meng adalah klien-ku, ingin memanfaatkan-ku untuk membunuh secara diam-diam. Zhao Jing adalah klien-ku, ingin memanfaatkan-ku untuk menghalangi rekannya, Lao Meng. Sun Ding adalah klien-ku, juga, ingin memanfaatkan-ku untuk mengarang sekelompok kebohongan, menjebak Xue Fang – yang keberadaannya masih belum diketahui – untuk hal-hal yang telah dia lakukan, dan dengan demikian melenyapkan musuh bebuyutannya melalui aturan Lembah dan tangan Tuan Hantu. … Bagi-ku, aku awalnya adalah seorang pengusaha yang mengandalkan membunuh orang dan menjual barang-barang untuk mengembangkan usaha-ku. Jika seseorang tidak bisa mendapatkan uang di perairan yang bermasalah, bagaimana mungkin mereka layak mendapatkan gelar ‘Kalajengking Beracun? … Bukankah kamu setuju, Pemimpin Sekte Yu? “

Dia menggelengkan kepalanya, lalu berdiri. Seorang bawahan segera melangkah maju dan menutupi jubah besar di atas Kalajengking, yang tidak lagi memandang Yu Qiufeng. “Manor Empat Musim telah berbohong selama lebih dari sepuluh tahun. Aku mendengar bahwa itu bermain antek untuk Dinasti. Heh… bahkan apa mereka? Hutan bela diri ini sekarang ada di telapak tanganku … kamu benar-benar beruntung, Pemimpin Sekte Yu, bisa menemukanku ketika keadaan sudah sampai sejauh ini. Sayang sekali aku tidak bisa memberikan belas kasihan, karena Lao Meng dan Zhao Jing telah menyuruhku untuk menyingkirkanmu. Aku benar-benar tidak tahan, ah… tapi apa yang harus dilakukan? Yang bisa saya lakukan adalah mencoba yang terbaik untuk membuatmu menjadi hantu yang pengertian. Tidak perlu merasa bersyukur.”

Setelah dia selesai berbicara, dia telah berjalan cukup jauh, Kalajengking Beracun segera mengikutinya. Tiba-tiba, seluruh tubuh Yu Qiufeng tersentak, dan dia menundukkan kepalanya – sebuah kail Scorpion telah menembus punggungnya, menembus tubuhnya, masuk ke bagian depan dadanya, dan menusuk bajunya yang compang-camping, memperlihatkan ujung berwarna biru.

Nyeri akut menyelimutinya, dia mendesis dan menjerit. Kalajengking yang menahannya tanpa ekspresi mengeluarkan kailnya, sejumlah besar darah dan daging terbang bersamanya, dan kemudian, tanpa memandangnya, berbalik untuk mengikuti rekan-rekannya.

Yu Qiufeng kejang di sekujur tubuh. Dia tahu bahwa dia akan mati. Belum pernah sebelumnya dalam hidupnya dia begitu putus asa. Sensasi rasa sakit yang tajam perlahan-lahan berkurang, pada awalnya mati rasa, lalu menyebar dingin ke seluruh tubuhnya. Dia berjuang untuk menjaga agar matanya tetap lebar, tetapi penglihatannya terus memudar, seolah-olah ada kekuatan tak tertahankan yang menariknya ke bawah.

Tangannya tanpa sadar mencengkeram rumput yang tumbuh di tanah, menariknya ke atas sampai ke akar dengan cengkeramannya yang seperti kejang. Tiba-tiba, dia melihat sepasang sepatu berhenti di depan matanya. Dia berusaha keras untuk mengangkat kepalanya, tetapi tidak dapat melihat dengan jelas siapa itu. Beberapa suara pelan keluar dari mulutnya: “Tolong … tolong … tolong …”

Seseorang itu sepertinya berjongkok di sampingnya. “Tingkat air menghijau warna pohon willow,” kata yang lain. “Bulan dan bunga-bunga saling mengawasi dari kejauhan. Tahun demi tahun demi usia, setiap saat… setiap saat, apa? ”

Beberapa, ayat yang bersahaja itu seperti guntur, langsung meledak di telinganya. Bingung, dia mendongak, tapi masih tidak bisa melihat penampilan mereka dengan jelas. Seolah-olah berhalusinasi, dia bahkan tidak bisa mengatakan apakah mereka laki-laki atau perempuan, hanya samar-samar mengingat … bahwa ada seorang gadis yang cekikikan, yang suka memakai pakaian hijau.

Liu Qianqiao. Wanita yang sulit dilihat. Mengapa dia menaruh harapan tinggi padanya? Dia bodoh. Satu kipas, dan satu ayat, sudah cukup untuk membuatnya mati suri.

“Setiap kali… es menghilang nanti.” Ungkapan itu, yang lama terlupakan dan pernah diucapkan dengan santai, tiba-tiba terbangun dari ingatannya pada saat persimpangan antara hidup dan mati ini. “Beberapa kali birunya laut tenang. Salju gunung… dipisahkan dari puncak yang mendung. Satu pandangan… sekilas melihat kemudaan yang tak terbatas. Hanya ini… hati ini… begitu… tua…”

Sekilas melihat pemuda yang tak terbatas; hanya hati ini yang sangat tua.

Dia mengatakan itu tanpa berpikir. Dia menyimpannya dalam pikirannya sampai mati. Sepanjang hidupnya, dia diperhitungkan terhadap orang lain, dan orang lain diperhitungkan terhadapnya. Hanya satu wanita seperti itu yang memperlakukannya dengan tulus – merindukan, lalu pergi.

Bibir Yu Qiufeng yang sedikit terbuka akhirnya berhenti bergerak. Tangan memegangi rumput berlumpur, matanya menatap kosong ke satu sisi, pupil tidak fokus – mereka menanggung janji cinta abadi dengan validitas yang dipertanyakan, dan mencerminkan jalan yang gelap tak terhingga, menyeramkan, dan dingin.

Debu kembali menjadi debu. Bumi kembali ke bumi.

Zhou Zishu berjongkok di sampingnya untuk beberapa saat, menunduk seolah sedang berpikir keras, lalu menghela nafas, mengulurkan tangan untuk menutup matanya. “Terima kasih telah memberitahuku,” katanya, dengan tidak tulus.

Dia berdiri, dan mengikuti jejak Kalajengking.

•••••

Zhao Jing mengumpulkan pahlawan dari segala jenis di Dataran Tengah, akan menyerang Gunung Fengya atas nama memperbaiki jalan yang benar, membalas dendam, dan menghilangkan dendam. Sumpah ‘tidak ada yang masuk, tidak ada yang keluar’ dari tiga puluh tahun sebelumnya sudah dilanggar. Di dunia ini, di mana semua pelaku kejahatan akan diusir, pembersihan menyeluruh akan dimulai.

Bersamaan dengan itu, sosok yang sudah lama tidak dilihat siapa pun tiba di Gunung Fengya.

Gunung itu setinggi seribu bilah. Dikelilingi di semua sisi, Punggung Bambu Hijau berada di tengahnya.

Saat itu di tengah-tengah awal musim panas, di mana tanaman baru mulai tumbuh subur, dan burung-burung membuat kerusuhan. Sebuah jalan kecil menuju ke lembah. Jika bukan karena tanda raksasa bertuliskan ‘Mereka yang Memiliki Jiwa, Jangan Melewati’, itu akan menyerupai Surga dengan pemandangan yang indah.

Ini adalah Lembah Hantu.

Sosok tinggi muncul di samping papan nama batu raksasa. Memiringkan kepalanya ke belakang untuk melihatnya sebentar, senyuman samar menutupi wajahnya.

Ini adalah Wen Kexing. Dia sendiri bahkan tidak yakin rute apa yang telah diambilnya, untuk mencapai Lembah selangkah lebih maju dari orang lain. Dia sedang menuntun seekor kuda hitam lurus; binatang itu tampaknya memiliki kecerdasan, mondar-mandir dengan resah di dekat tanda itu seolah tidak mau masuk.

Dia tersenyum, mengulurkan tangan untuk mengelus wajahnya. Dia melepas tali kekang dan pelana, lalu menepuk tubuhnya. “Lanjutkan.”

Dengan cara yang mirip manusia, kuda itu mengedipkan matanya yang besar saat mengawasinya beberapa saat. Setelah berlari beberapa langkah, dia kembali menatap pria itu, seolah-olah enggan berpisah darinya. Setelah menyaksikan dia melambai padanya, itu melaju dengan langkah besar.

Wen Kexing berdiri di tempat sesaat. “Mereka yang memiliki jiwa, jangan lewat…” dia mencibir. Dengan mengangkat tangannya, sepertinya ada hembusan kuat yang menyelimuti lengan bajunya saat dia dengan kasar mengusap tanda batu itu, sehingga menghapus tiga perempat kata-katanya dengan keras. Detritus jatuh secara berurutan. Suara yang sangat besar itu menerobos ke dalam Lembah saat terbawa angin, bergema tanpa henti.

Tak lama kemudian, siluet abu-abu muncul dari udara tipis. Teriakan yang keluar dari mulutnya sangat tajam, seperti potongan besi yang saling menebas, dan mendengarnya bisa membuat satu merinding. “Siapa yang berani masuk tanpa izin…”

Kata-kata berikutnya tersangkut di tenggorokannya, bayangan abu-abu itu berhenti sejauh tiga zhang dari Wen Kexing. Setelah melihat siapa yang datang, ekspresi ketakutan yang tak terlukiskan muncul padanya dalam sekejap, suara gemericik keluar dari laringnya. Dia hampir tidak bisa mengeluarkan suara apa pun. “T-T-T…. Tuan Lembah.”

Dengan cepat bereaksi, dia berlutut di tanah dengan celepuk, lalu membenamkan kepalanya ke bawah, seolah-olah dia akan segera dimakamkan, periode. “Salam hormat untukmu, Tuan Lembah,” dia gemetar.

Wen Kexing bahkan tidak meliriknya. “Apakah Lao Meng dan Sun Ding sudah kembali?” dia bertanya, acuh tak acuh. “Katakan pada mereka untuk datang dan menemuiku.”

Tidak menunggu hantu kecil untuk menjawabnya, dia melewatinya. Pria berpakaian abu-abu itu tampaknya baru saja mengalami bencana hidup dan mati; baru setelah yang lain pergi jauh, dia dengan gemetar mendongak, seluruh punggungnya sudah basah oleh keringat dingin.

Perlahan, dia mengkhianati ekspresi kebencian, berdiri, dan tanpa suara menyelinap ke dalam hutan. Tuan Lembah Hantu – itu adalah orang gila sejati, iblis jahat sejati. Suasana hatinya berfluktuasi, di mana suatu saat, dia akan mengobrol dengan seseorang, semua tersenyum, dan di saat berikutnya, dia mungkin telah merebut kepala yang lain.

Selain Bahaya Ungu, yang dibesarkannya sejak kecil, tidak ada orang lain yang berani mengeluarkan suara terlalu keras di hadapannya, karena dia adalah orang gila. Dia tidak mencintai apa pun, dan tampaknya tidak memiliki keinginan. Seluruh keberadaannya mirip dengan mesin yang hanya bisa melakukan pembantaian.

Tidak ada yang bisa menyuapnya. Tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan. Tidak ada yang tahu apa yang dia inginkan. Tidak ada yang tahu kapan dia akan membuat bencana. Tidak ada yang tahu bagaimana menghindari pukulannya.

Orang luar tidak tahu apa-apa, tapi tempat ini adalah tanah hantu jahat.

Tidak ada moralitas, tidak ada kemanusiaan. Yang lemah hanyalah daging bagi yang kuat untuk berpesta – dan dia kuat, jadi dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan. Bahkan jika dia hanya berdiri untuk mengamati tanah, mengoceh tentang masalah rumah tangga, dia masih akan membuat orang bertindak seperti sedang menghadapi musuh besar.

Itu karena, secara umum, serigala tidak akan sabar mengoceh dengan kelinci.

Namun, meskipun orang gila ini tidak terlihat seperti manusia, dia tetaplah manusia biasa. Mata Hantu berpakaian abu-abu berkedip – orang gila itu baru saja berjalan ke jalan buntu, tapi dia bahkan tidak menyadarinya.

Setelah kurang dari tiga perempat jam, Lao Meng bergegas ke Aula Yama. Tidak ada orang lain yang menunggu dengan malas di dalamnya, tanpa Wen Kexing yang sendirian, serta pelayan asing yang berdiri di sampingnya. Pria itu telah mengganti pakaiannya yang kotor saat bepergian, sekarang terbungkus jubah panjang berwarna gelap, dan duduk dengan lesu di atas kursi yang luas.

Rambutnya terurai, seolah baru saja dicuci. Pelayan itu dengan hati-hati menyisirnya.

Kurang dari separuh wajahnya tersembunyi di balik rambut hitam gagaknya, tetapi sudut mulutnya masih memiliki senyuman, merah tua, dan jubah itu telah diikat dengan tergesa-gesa dengan sabuk merah tua. Seluruh tubuhnya mengeluarkan sedikit aura mengerikan.

Lao Meng melatihnya di kepalanya. Dia tahu dirinya berada di atas angin, tetapi setelah melihat bagaimana dia, hawa dingin merembes ke tulang-tulangnya, untuk beberapa alasan. Nyaris tidak bisa menenangkan emosinya, dia berlutut dengan hormat, lalu menunduk untuk menghindari tatapan Wen Kexing. “Salam hormat untukmu, Tuan Lembah.”

↩↪

---

FW | FARAWAY WANDERERS | Tiān Yá Kè – 天涯客

---

Volume 2 | After One Stepped Down, Another Would Step Up

---

Setelah berjalan beberapa lama, Cao Weining menyadari bahwa Gu Xiang sedang diam. Dia sudah, sejak adegan kekacauan itu sejak awal malam.

Gao Xiaolian, seorang wanita muda yang pendiam, tidak terlalu akrab dengan mereka, dan baik-baik saja dengan tidak berbicara atas inisiatifnya sendiri, hanya mengikuti di belakang mereka dari jauh sementara dia dengan hati-hati membantu Zhang Chengling memimpin kendali; lelaki kecil itu memegang pedang Kelaparan Besar barunya di lengannya sambil tertidur di punggung kudanya. Air liurnya mengalir ke lehernya, membasahi rambutnya dan menyebabkan kuda kecil itu menggelengkan kepalanya sepanjang waktu.

Cao Weining berkumpul di dekat Gu Xiang, membungkuk, lalu memiringkan kepalanya untuk mengukur ekspresinya dengan cermat. “Apa yang salah?” Dia bertanya. “Apakah kamu juga tidak tidur nyenyak?”

Dia menatapnya lesu, lalu menundukkan kepalanya, gambaran meludah dari seorang istri muda. Tapi itu hanya membuatnya takut. Percaya bahwa dia telah makan sesuatu yang manja, dia dengan cepat menjangkau untuk merasakan dahinya, berpikir dalam hati, Wanita yang selalu melompat-lompat dan semua tentang itu sangat jinak … dia tidak mungkin jatuh sakit, kan?

Dia mencondongkan tubuh ke belakang, melemparkan tangannya, lalu berbalik untuk melihat kembali pasangan yang agak jauh dari mereka. “Itu… kamu selalu berpikir bahwa kejujuran itu agak bodoh, dan biasanya, tiga tendangan tidak akan membuat kamu kentut. Apa yang orang lain katakan akan menjadi apa saja, ”katanya, cemberut. “Bagaimana seseorang yang tampaknya tidak pernah tumbuh otak akhirnya berubah menjadi iblis besar yang berkomplot di belakang punggung semua orang?”

Dia mengunyah kata-katanya beberapa kali, lalu membuat wajah aneh. “Ah-Xiang, apakah kamu… salah paham tentang Xiao Zhang?”

Gu Xiang terdiam sesaat. “Kamu yang bermarga Cao,” dia memulai, seram, “Bisa terus maju dan mati.”

Dia kemudian mengangkat tangannya dan pergi untuk memukulnya.

Cao Weining tersenyum nakal saat dia mengelak. “Ah, jangan. Bukankah kamu akan menjadi janda jika aku mati? Menjadi janda di usia muda akan sangat menyedihkan.”

Setelah memikirkan tentang itu, dia merasa itu benar; dia masih belum menguasai dua setengah jalan mahar yang dijanjikan Tuannya, jadi melakukan ini akan merugikan. Memelototi Cao Weining, dia mengangkat tangannya ke belakang, memutuskan untuk bertarung dengan bahasa, bukan tinju.

Dia tahu dirinya tidak memiliki kemampuan yang tinggi. Berkali-kali, dia tidak bisa memahami apa yang Tuan katakan, hanya mengikuti di sampingnya dalam ketidaktahuan, kadang-kadang mengepakkan jebakannya untuk menghiburnya di samping kehidupan sehari-harinya untuk memperhatikannya. Dia, dan dia… dan mereka… bukanlah orang-orang yang menempuh jalan yang sama. Dia tidak bisa dianggap sebagai bunga kata-kata perhatian, atau kepercayaan dekat pipi kemerahan.

Seperti anak kecil, dia hanya memiliki sedikit kelicikan dan kelicikan, di mana dia bisa mendekati keuntungan sambil menghindari kerugian. Meskipun semua orang yang dilihatnya di bawah Gunung Fengya tidak ada yang baik, Tuannya ada di sana, dan tidak ada dari mereka yang pernah mendapat ide untuk berani menyerangnya. Jadi, luar biasa luar biasa, dia mampu mempertahankan kenaifannya; dia tidak begitu pandai dalam memahami niat orang, dan meskipun mengetahui apa itu kejahatan, dia tidak tahu seperti apa kejahatan sejati itu.

Lao Meng, Hantu Ketidakkekalan, telah mengenakan pakaian kuno seperti petani di Danau Tai ketika dia menangkapnya untuk sementara waktu. Dia telah menggali lubang di tanah untuk menarik kedua pria yang tampak menyesal itu keluar, dan kemudian, karena satu kata dari Tuan mereka, secara khusus mencari pakaian seorang tukang daging untuk dikenakan, tersenyum bahagia kepada semua orang. Dia bahkan mendengar orang-orang berbicara di belakang punggungnya, mengatakan bahwa dia adalah anjing yang dibesarkan oleh Tuan mereka.

Bahkan anjing pun akan memiliki sedikit temperamen anjing, tetapi dia bahkan tidak memiliki salah satu dari itu.

Apakah dia mencuri kuncinya? Apakah dia mengkhianati Lembah Hantu? Di mana Hantu yang Digantung, Xue Fang?

Ada Xue Fang palsu, saat keluarga Zhang dibungkam. Apakah Lao Meng si peniru? Sejak saat itu, apakah Lao Meng telah berkolusi dengan pria Zhao itu?

Menyadari bahwa alisnya masih berkerut, Cao Weining berusaha meredakan kekhawatirannya. “Sejujurnya … aku mengerti sedikit tentang apa yang dikatakan Saudara Zhou dan yang lainnya kemarin.”

Mengedipkan matanya yang besar seperti lubang aprikot, dia menatapnya. Setelah dilirik seperti itu olehnya, dia secara praktis memancarkan aura heroik, seperti dia bisa melakukan apa saja, dan tiba-tiba merasa dirinya benar-benar menjadi pria sejati.

Pria sejati yang, demi membujuk istrinya saat sedang marah, akan menderita pukulannya setiap kali dia marah, dan berdiri untuk memberinya analisis menyeluruh setiap kali dia tidak memahami sesuatu.

“Aku mendengar mereka mengatakan ‘Lapis Armor’ dan ‘kunci’,” katanya. “Mereka jelas ingin mendapatkan apa yang ada di Armor. Menemukan lima keping saja tidak cukup, karena masih membutuhkan kunci, yang ada di tangan penjahat pincang yang dibicarakan Xiao Zhang. Pada awalnya, penjahat ini dan Zhao Jing berada dalam kelompok yang sama, jadi mereka berangkat bersama untuk melakukan kejahatan dan mencuri bidak lainnya. Zhao Jing membunuh Patriark Shen, menjebak Pahlawan Gao untuk itu, lalu mendapatkan semuanya; sekarang, seseorang memiliki Armor, sementara yang lain memiliki kuncinya, sehingga membagi jarahan secara tidak seimbang, dan membuat mereka mulai bertarung.”

Gu Xiang merenungkan ini, lalu mengangguk. “Sepertinya begitu … lalu siapa yang ingin membunuh Zhang Chengling?”

“Pikirkan tentang itu. Xiao Zhang melihat penjahat yang bersembunyi selama ini. Bahkan jika dia telah melupakannya untuk sementara waktu, bajingan itu masih takut dia akan mengingatnya, kemudian mengungkap identitasnya, jadi dia menyewa orang untuk memburunya … ah, ya, Zhao Jing pasti sudah tahu tentang ini, kalau tidak dia tidak akan melakukannya. telah mengizinkan Saudara Zhou dan mereka membawa Xiao Zhang pergi di tengah-tengah kekacauan itu. Begitu dia dibawa pergi, dia tidak akan bisa membunuhnya dengan mudah – tapi mengapa penjahat Lembah Hantu itu takut identitasnya terungkap? Aku butuh waktu setengah malam untuk berpikir sebelum aku mengerti; dia mungkin takut dengan internal Lembah yang mengetahui bahwa dia pengkhianat, lalu membunuhnya.”

Dia memandangnya dengan penuh kekaguman, berpikir pada dirinya sendiri bahwa teorinya seperti seekor kucing buta yang menabrak bangkai tikus.

Setelah melihat ekspresinya, dia merasa seperti sedang berjalan di udara, melambaikan tangannya dengan kerendahan hati yang palsu. “Aku hanya menebak-nebak secara acak, itu saja. Ahem. Jangan mengkhawatirkan hal-hal seperti orang bodoh; kita akan mengungkap plot Zhao Jing, mencari Pahlawan Ye, lalu kembali menjalani kehidupan yang baik, hanya kamu dan aku “

“Shifu-mu meremehkan bahwa aku tidak memiliki ayah atau ibu, dan aku adalah gadis liar,” dia menunjukkan. “Bagaimana jika dia tidak mengizinkannya?”

Cao Weining membuat lambaian tangan besar lainnya. “Kalau begitu kau akan menculikku, dan kita akan kawin lari.”

“Pah! Apa aku rakus itu? ” dia kesal.

Dia berpikir lagi. “Kalau begitu aku akan berpura-pura berganti peran menjadi pencuri bunga, menculikmu, dan kami akan kawin lari.”

Setelah berunding, dia percaya bahwa itu adalah ide yang buruk, tetapi juga cukup bagus. Dia kemudian mengangguk, puas, dan mengulurkan tangan mungilnya untuk mengaitkan tangan Cao Weining. Mereka berkendara berdampingan, yang sungguh manis memuakkan.

Dalam kepuasan penuh, dia berpikir, Jadi, inilah artinya memiliki seorang istri… memiliki seorang istri sungguh menyenangkan. Dia lembut, harum, dan ketika dia bersandar padaku, bahkan hatiku meleleh setelahnya. Dia tersenyum padaku, dan aku langsung pusing. Dia adalah seseorang yang akan tahu ketika saya merasa panas atau dingin, atau akan merapikan tempat tidur … di masa depan, kita akan membangun rumah kecil dengan halaman kecil, memiliki beberapa anak kecil yang gemuk, dan aku akan mendengarnya suara dengan tajam memanggilku untuk pulang untuk makan malam…

Semakin dia berpikir, semakin indah pikiran itu, sampai keinginannya untuk melontarkan puisi semakin besar. “Angin emas dan embun giok bertemu sekali, lebih tinggi dari pertemuan dunia fana yang tak terhitung jumlahnya,” dia melafalkan dengan tajam. “Di Surga, aku berharap kita menjadi burung dari bulu yang sama. Di Bumi, aku berharap kita menjadi pohon siam… ”1️⃣⭐

➖
⭐1️⃣ Babak pertama dari Immortal di Magpie Bridge oleh Qin Guan, babak kedua dari Dream of the Red Chamber oleh Cao Xueqin.
➖

Orang-orang yang merencanakan ini dan merencanakan sepanjang hari, berjuang untuk membuat orang lain mati saat hidup sendiri; apa gunanya? Mempraktikkan seni ilahi yang luar biasa, menjadi nomor satu di dunia melalui seribu musim gugur dan generasi yang tak terhitung banyaknya; apa gunanya itu?

Mereka akan tetap bujangan sepanjang hidup mereka, tidak pernah mendapatkan istri.

Cao Weining samar-samar merasa mereka semua sedikit menyedihkan.

Ketika Tuan Ketujuh dan Dukun Agung kembali dengan membawa banyak persediaan medis, mereka melihat Zhou Zishu sedang duduk di halaman, memetik seruling. Keahliannya tidak luar biasa, dan dia menggunakan material dari sekelilingnya, bahkan setelah merusak beberapa sebelumnya, semua suara yang mereka buat tidak terdengar saat dimainkan dan menghasilkan debu kayu yang setara dengan lapangan. Saat Tuan Ketujuh mendekat, dia menemukan bahwa seruling terbarunya telah terbentuk.

Dukun Agung mengangguk ke arah Zhou Zishu, lalu berbalik dan masuk ke dalam rumah, tidak ada yang ingin dikatakan kepadanya.

Tuan Ketujuh sebaliknya duduk di samping. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Mengultivasi diri-ku secara fisik dan spiritual,” jawab Zhou Zishu dengan malas. Dia meletakkan seruling berukirnya ke mulutnya, lalu meniup, akhirnya membuatnya berbunyi … ketika orang lain memainkan seruling itu, itu adalah suara surgawi yang memasuki awan, tetapi ketika dia memainkannya, itu adalah suara setan yang menembus telinganya, terkadang melengking, terkadang serak, dan tidak ada satupun nada yang di-tune terlepas, berkokok dan berkicau. Ini jelas bukan pengembangan diri – ini adalah budidaya ketahanan setiap pendengar.

Menutup telinganya, Tuan Ketujuh mengambil pisau ukir dan potongan kayu dari tangannya. Jari-jarinya luar biasa gesit; hanya dalam beberapa gerakan, seruling itu sudah terbentuk sepenuhnya. Sekilas tidak terlihat berbeda dari kerajinan Zhou Zishu, tetapi setelah yang terakhir mengambilnya kembali, membawanya ke bibirnya, dan kemudian mengujinya, perubahannya terdengar. Dia memainkan lagu rakyat dari alam liar, yang sebenarnya cukup bagus.

Pada akhirnya, dia meletakkan seruling itu dengan senyuman. “Kamu layak menjadi pesolek ibukota nomor satu yang bisa mengambil dan meletakkan apa saja, mulai dari puisi, lagu, makan, minum, hiruk pikuk, dan judi. Semua bermain-main itu memberimu beberapa trik.”

Tuan Ketujuh menyeringai. “Dia pergi?”

Yang lainnya mengangguk.

“Kamu tidak pergi dengan?”

“Aku ingin, tentu saja, tapi terlalu banyak kekacauan di pihak mereka. Satu belalang sembah sedang berburu jangkrik sambil memiliki seratus ekor siskin di belakangnya. Aku akan menunggu sebentar, lalu mengikuti penilaian. Aku akan memancingnya saat waktunya tepat.”

“Kamu hanya akan memancingnya? Tidak ada lagi?” Tuan Ketujuh menatapnya. “Jika dia adalah Jiuxiao, kamu pasti tidak akan cemas.”

Zhou Zishu tersenyum, menggelengkan kepalanya. “Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan Jiuxiao? Dia masih kecil, sementara dia… tahu apa yang harus dia lakukan. Aku juga tidak bisa ikut campur dalam urusannya. Dia harus menyelesaikannya sendiri.”

Saat dia berbicara, dia berdiri untuk meregangkan ototnya. Sambil menempelkan seruling pendek yang diukir Tuan Ketujuh dan termos pinggulnya ke ikat pinggangnya, dia berbalik. “Terima kasih banyak untuk serulingnya – jika aku tidak salah menebak, Kalajengking itu adalah siskin pertama. Aku akan keluar, mengambil pot berukir bunga, dan bersiap untuk terbang bersamanya.”

Tuan Ketujuh mengangkat kepalanya untuk melihatnya. Punggung Zhou Zishu melawan cahaya; raut wajahnya tidak jelas, namun pipinya tampak dibatasi dengan emas. “Cepatlah dan cepat kembali,” katanya sambil tersenyum. “Jangan abaikan waktu penyembuhanmu.”

Zhou Zishu melambai, lalu melangkah keluar.

Yang lain menundukkan kepalanya, mengeluarkan seruling kecil lainnya, meniup serbuk gergaji, lalu menempelkannya ke bibirnya, seolah-olah akan mengusirnya.

Suara yang jernih dan kaya itu bergema seperti nada angin yang meriah, nada-nada jejaknya bergemuruh dengan lembut. Meskipun ini tidak lebih dari seruling mentah yang terbuat dari rumput liar, itu memungkinkannya untuk bermain seperti keanggunan alami dari zaman yang tampak berkembang, serta suara gemerlapnya yang akan datang.

Sayang sekali sebelum lagu itu berakhir, serulingnya mereda, dan sosok Zhou Zishu sudah lama menghilang.

Tuan Ketujuh menunduk, terkekeh, dan melemparkan seruling ke samping. Berdiri dan mengumpulkan lengan bajunya, dia kemudian berbalik ke dalam.

Dahulu kala, ketika Zhou Zishu dan dia masih berada di ibu kota, ketika dia masih Pangeran Nan’ning yang akan mendapatkan seratus jawaban untuk setiap panggilannya, dan ketika Zhou Zishu masih menjadi kepala Tian Chuang yang bengkok dan berkelok-kelok dalam kegelapan, dia percaya bahwa mereka berdua adalah tipe orang yang sama.

Namun, sampai hari ini, dia menyadari bahwa mereka tidak sama sama sekali. Dia tidak pernah memiliki jenis roh jianghu yang sama seperti pria itu, di mana seseorang berguling dengan pukulan. Dia belum pernah berpikiran terbuka seperti ini sebelumnya. Melihat Zhou Zishu hidup dengan sangat jujur… sebenarnya membuatnya sedikit cemburu.

Zhou Zishu tinggal di atap jalur bunga selama dua hari, benar-benar menenggak sekitar sepuluh toples anggur, setelah itu dia akhirnya berhasil menunggu sampai Kalajengking mengeluarkan seluruh kawanan Kalajengking Beracunnya.

Benar saja, pelacur tidak punya hati. Hantu jahat berkaki timpang itu, yang mencoba membunuh Zhang Chengling, kemungkinan besar telah memanggilnya untuk mengeroyok Wen Kexing, lalu kembali untuk berurusan dengan Zhao Jing. Dia juga sengaja membuat pemuda berkaki timpang memprovokasi Zhang Chengling, seolah-olah dia takut bocah itu tidak akan ingat, atau Wen Kexing tidak tahu siapa yang ada di balik Hantu Lidah Panjang.

Kedua belah pihak mengumpulkan uang dan menjual, dan setelah itu, mereka masih berniat memanfaatkan kehancuran setelah pertempuran sengit mereka untuk memasak orang-orang ini bersama-sama dalam satu panci. Itu benar-benar cerdas.

Zhou Zishu tidak terburu-buru. Mencabut topeng kulit manusia dari kerahnya, wajah tampannya hilang tanpa jejak melalui satu sapuan tangannya. Dia berbaur dengan kerumunan, mengikuti mereka dari jarak yang cukup.

Setelah tiga hari mengikuti, dia menyadari bahwa mereka tidak langsung menuju Gunung Fengya, tampaknya secara aktif mengambil jalan memutar di tengah, seolah-olah mereka secara khusus akan menangani semacam gangguan. Dengan sangat cepat, dia mengetahui bahwa ‘gangguan’ ini sebenarnya adalah Yu Qiufeng.

Pria itu sebelumnya mengeksploitasi Rubah Betina Hijau untuk melarikan diri dari bencana, tapi kali ini dia tidak beruntung. Dia dihadapkan dengan tim Kalajengking Beracun yang mengejarnya seperti kucing yang memburu tikus, dan yang bisa dia lakukan hanyalah berjuang mati-matian, saat ini bahkan lebih lelah daripada Zhang Chengling. Sekarang, dia tidak memiliki siapa pun yang melindunginya – dulu ada seorang wanita yang mungkin melakukannya, tetapi dia sudah mati.

Dia hanya mengenakan kain lap, terlihat jauh lebih seperti pengemis daripada Zhou Zishu ketika pertama kali memasuki jianghu. Di mana bahkan sedikit dari Pemimpin Sekte Yu, yang telah menangkap penggemar yang menari dengan ringan?

Sekte Huashan sejak itu mendirikan kembali Pemimpinnya, dan tidak lagi mengakuinya. Dia menjadi mirip dengan anjing liar.

Akhirnya, rute pelarian Yu Qiufeng mencapai ujungnya, dan dia ditangkap hidup-hidup sebelum Kalajengking.

↩↪

---